מה זו העגלה הגדולה?

"העגלה הגדולה" היא מקבוצות הכוכבים המוכרות ביותר בשמיים. צורתה הבולטת והקלה לזיהוי הפכה אותה לקבוצת הכוכבים הידועה ביותר בשמיים.

זוהי קבוצה של 7 כוכבים בהירים, שנראית תמיד בכיוון צפון ולא לחינם הציג אותה ראשונה כל אטלס כוכבים העתיק בעולם.

"העגלה הגדולה", שבארה"ב נקראת "הסיר הגדול", נקראת ברוב העולם Ursa Major, שפירושו "הדובה הגדולה". אבל בניגוד למי שחושבים שאותם שבעה כוכבים הם גם העגלה הגדולה וגם הדובה הגדולה, "העגלה הגדולה" היא רק החלק המרכזי של "הדובה הגדולה" ולא כולה.

מכל מקום, קבוצת "הדובה הגדולה", שבחודשי הקיץ מככבת בכיפת השמיים, מתחילה בלילות הסתיו להיעלם מעבר לאופק, עם תחילתו של הלילה.

אז אם השמות הללו אינם שמות שונים לאותה קבוצת כוכבים, מה מיוחד ב"עגלה הגדולה"?

"העגלה הגדולה" מאפשרת למצוא את הזמן ואת השעה בקלות, בכל רגע נתון בלילה. ניתן ממש לבנות שעון המבוסס על הכוכבים של העגלה הגדולה והוא די מדויק.

אגב, הקו שמחבר את שני הכוכבים הקדמיים של הדובה הגדולה, ממש מצביע לכיוון כוכב הצפון (פולאריס). אם מכפילים אותו פי 5 מגיעים בדיוק לכוכב הצפון.
קל לזהות את העגלה הגדולה בשמיים. אם תביטו לשמיים עם רדת החשיכה, מיקומה הוא ממש בסמיכות לכוכב הצפון.

אז נתחיל מכוכב הצפון. הוא נמצא בדיוק בכיוון צפון ובוהק בבירור, בהשוואה לשאר הכוכבים בכיוון צפון.

עם רדת החשיכה, אם תביטו לשמיים בסמוך לכוכב הצפון, תוכלו להבחין בכוכבי העגלה. הם מורכבים מ-4 כוכבים שיוצרים את ריבוע העגלה עצמה. מעליהם, בכיוון צפון מערב, רואים את שלושת הכוכבים שיוצרים את היצול, הידית שדוחפת את העגלה עצמה ויוצאת מהעגלה לכיוון מערב.

הנה סרטון של העגלה הגדולה:

כך מוצאים בעזרת העגלה הגדולה את הצפון דרך כוכב הצפון (עברית):

הסבר של העגלה הגדולה: