מה זה שעון מים?

שְׁעוֹן מַיִם (Water Clock) הוא שעון שבנוי ממיכל עם מים רבים, שמדידת הזמן בו נעשית על ידי שימוש בזרימה קצובה של המים. את שעון המים המציאו היוונים במאה ה-4 לפני הספירה. מבחינתם הוא היה פתרון לכך ששעון השמש לא היה שימושי בלילות או בימים מעוננים, שבהם הוסתרה השמש.

מבנה שעון המים היה פשוט יחסית. הוא הורכב מכלי עליון שמולא במים וכלי תחתון ריק ממים. דרך נקב שנמצא בתחתית הכלי העליון טפטפו בקצב קבוע המים שבו, היישר אל תוך הכלי התחתון. סימונים על דופן הכלי התחתון הציגו את השעות, באופן שבו פני המים העולים במשך הזמן, מצביעים על השעה הנכונה. ככל שהזמן עובר והכלי התחתון מתמלא, פני המים עולים והשעות נוקפות...

גרסה משוכללת יותר פותחה במהלך התקופות, יתכן שעל ידי הרומאים. בגרסה זו שוכלל שעון המים בכך שהוא הכיל מצוף בכלי התחתון, שאליו חובר מנגנון שמניע מחוג. בעזרת ממסרת וגלגלי שיניים הצביע המחוג על לוח שעות והראה את השעה.

"מגדל הרוחות" המתומן, שבנו הרומאים באתונה במאה ה-1 לפני הספירה, כלל בו גם שעון מים משוכלל יחסית.

ולא רק ביוון העתיקה ובאימפריה הרומית השתמשו בימי קדם בשעון המים. שעוני מים דומים התגלו גם בסין ובמצריים.

כך הומצא שעון המים היווני הקדום:

במגדל הרוחות שבאגורה של אתונה העתיקה היה שעון מים:

כך מכינים שעון מים:

והנה הכנת שעון מים לילדים: