איך אנו רואים בחושך?

שמתם לב שאיננו רואים צבעים בחשיכה? - יש לזה סיבה והיא ממש לא קשורה לכמות האור הנמוכה. העין האנושית פשוט עובדת בצורה מיוחדת בחושך. אם תרצו, זוהי מעין ראיית לילה שונה מזו של היום.

בניגוד לראייה שלנו בתנאי אור, בה אנו רואים את הצבע בעזרת קולטני האור שברשתית העין, לחושך יש לרשתית קולטנים מיוחדים, המשמשים אותנו אך ורק בחשיכה. הקולטנים הללו נקראים קנים ובניגוד לשלושת הקולטנים מזהי-הצבע, שברשתית העין שלנו, הם אינם רגישים לצבע.

הקנים, קולטני החשיכה, קולטים אור בעוצמות נמוכות. בעוצמות אור כאלה הקולטנים הרגילים שבעין האנושית, שהם הקולטנים האחראים לראייה ביום ומפענחים גם את הצבעים, אינם יעילים כלל. זו, אגב, הסיבה הפשוטה שבחושך איננו מזהים צבעים.

כך אנו רואים בחושך, לעומת יצורי לילה, למשל, שרואים מצוין בחשיכה (מתורגם):

וציוד חדשני שמפותח כיום בישראל וישמש בעתיד לראיית לילה זולה ויעילה (עברית):