איך מתרחשים ברקי הקטטומבו?
שפך נהר הקטאטומבו שבוונצואלה לא היה מגיע לכותרות, אלמלא תופעת טבע מופלאה המתרחשת בו בקביעות כבר שנים רבות. הברקים של קאטאטומבו (Catatumbo lightning) הם סופת ברקים קבועה, המתרחשת כ-300 יום במהלך השנה ומייצרת מעל מיליון ברקים בכל שנה.
סופות הברקים בקאטאטמבו מתרחשות בעיקר בלילות. בתדירות של 280 ברקים בשעה ולאורך 10 שעות בכל לילה. למדענים אין הסבר מוסכם לגבי הגורמים שיוצרים סופת ברקים מתמדת שכזו, אם כי כולם מתייחסים בהסבריהם לדפוס הרוחות והטופוגרפיה באזור. שפך הקאטאטומבו, בכל אופן, נכנס לספר השיאים של גינס כאזור שבו מתרחשים הכי הרבה ברקים בעולם.
שבטי האינדיאנים המקומיים מייחסים לסופות תכונות מיסטיות, כמו שבט הווארי שרואה בהן ריקוד של מיליוני גחליליות מלאות תודה לאל. שבטי היופה והוואיו, לעומתו, רואים בברקים הללו מסרים שמעבירות רוחות האינדיאנים המתים אל בני-האדם.
מזה מאות שנים שימאים עושים שימוש בברקי הקטטומבו כמגדלור טבעי. את סופות הברקים, הנראות למרחוק, נהגו יורדי-ים לכנות "המגדלור של קאטאטומבו". בעידן החדש, אפילו אסטרונאוטים מהחלל מזהים את הנקודה על פני כדור הארץ, לפי הברקים הקבועים שמעליה.
תרומה חשובה לכדור הארץ תורמים ברקי הקאטאטומבו בכך שהם מייצרים אוזון ומשפרים את מצב האטמוספרה של כדור הארץ. שכבת האוזון היא כזכור, אותה שכבה שמעוררת כרגע דאגה סביבתית עצומה בעולם וסופות הקאטאטומבו מייצרות יותר אוזון מכל אירוע בודד אחר על פני כדור הארץ.
לברקים הללו נקשרו גם סיפורים היסטוריים, כמו זה שבו התגלו ספינותיו של סוחר העבדים האנגלי פרנסיס דרייק, בעת שניסה לכבוש את האזור בהתקפת פתע. הברקים הבהירים חשפו את הספינות והמקומיים גילו בזמן את ההתקפה הממשמשת ובאה. שנים אחר-כך, בעת מלחמת העצמאות של ונצואלה, ינצח משחרר דרום אמריקה, סימון בוליבאר, את הצי הספרדי, לאחר שספינות הספרדים נחשפו גם הן לאור הברקים.
שפך נהר הקטאטומבו שבוונצואלה לא היה מגיע לכותרות, אלמלא תופעת טבע מופלאה המתרחשת בו בקביעות כבר שנים רבות. הברקים של קאטאטומבו (Catatumbo lightning) הם סופת ברקים קבועה, המתרחשת כ-300 יום במהלך השנה ומייצרת מעל מיליון ברקים בכל שנה.
סופות הברקים בקאטאטמבו מתרחשות בעיקר בלילות. בתדירות של 280 ברקים בשעה ולאורך 10 שעות בכל לילה. למדענים אין הסבר מוסכם לגבי הגורמים שיוצרים סופת ברקים מתמדת שכזו, אם כי כולם מתייחסים בהסבריהם לדפוס הרוחות והטופוגרפיה באזור. שפך הקאטאטומבו, בכל אופן, נכנס לספר השיאים של גינס כאזור שבו מתרחשים הכי הרבה ברקים בעולם.
שבטי האינדיאנים המקומיים מייחסים לסופות תכונות מיסטיות, כמו שבט הווארי שרואה בהן ריקוד של מיליוני גחליליות מלאות תודה לאל. שבטי היופה והוואיו, לעומתו, רואים בברקים הללו מסרים שמעבירות רוחות האינדיאנים המתים אל בני-האדם.
מזה מאות שנים שימאים עושים שימוש בברקי הקטטומבו כמגדלור טבעי. את סופות הברקים, הנראות למרחוק, נהגו יורדי-ים לכנות "המגדלור של קאטאטומבו". בעידן החדש, אפילו אסטרונאוטים מהחלל מזהים את הנקודה על פני כדור הארץ, לפי הברקים הקבועים שמעליה.
תרומה חשובה לכדור הארץ תורמים ברקי הקאטאטומבו בכך שהם מייצרים אוזון ומשפרים את מצב האטמוספרה של כדור הארץ. שכבת האוזון היא כזכור, אותה שכבה שמעוררת כרגע דאגה סביבתית עצומה בעולם וסופות הקאטאטומבו מייצרות יותר אוזון מכל אירוע בודד אחר על פני כדור הארץ.
לברקים הללו נקשרו גם סיפורים היסטוריים, כמו זה שבו התגלו ספינותיו של סוחר העבדים האנגלי פרנסיס דרייק, בעת שניסה לכבוש את האזור בהתקפת פתע. הברקים הבהירים חשפו את הספינות והמקומיים גילו בזמן את ההתקפה הממשמשת ובאה. שנים אחר-כך, בעת מלחמת העצמאות של ונצואלה, ינצח משחרר דרום אמריקה, סימון בוליבאר, את הצי הספרדי, לאחר שספינות הספרדים נחשפו גם הן לאור הברקים.
