האם עלה בדעתכם שמהסונאר של הדולפין יםתחו מהנדסים טכנולוגיית קרן לייזר שהייתה פעם עתידנית?

אז כן. כך בדיוק קרה. הדולפין מצויד בסונאר טבעי שמאפשר לו לזהות את מיקומו של הטרף ולנווט בעזרת צלילי "קליק" שהוא מפיק מגופו. ומסתבר שמערכת הסונאר הזו, שפועלת בטכניקה טבעית שזכתה לשם "אקו-לוקיישן", היא מקור השראה למהנדסים ומפתחים של טכנולוגיית לייזר מתקדמת.

כשאנחנו חושבים על דולפינים, בדרך כלל עולה לנו תמונה של יצורים חכמים ומשתעשעים, המזנקים מעל גלי הים וצוחקים אל מול המאמן שלהם. אבל מתחת לפני המים, הדולפינים מפעילים מערכת ניווט מתוחכמת שנתנה השראה למדענים בפיתוח טכנולוגיות מתקדמות. הסונאר הטבעי שלהם, או בשפה המדעית "אקו-לוקיישן", הוא למעשה מערכת מופלאה שמאפשרת להם לנווט במים עכורים ולזהות טרף ממרחק רב.

הדולפין שולח גלי קול בתדרים גבוהים של 40 עד 150 קילוהרץ - תדרים שאוזן אנושית אינה יכולה לשמוע. גלים אלה נתקלים בעצמים במים וחוזרים אל הדולפין כהדים. המוח המפותח של הדולפין מעבד את המידע הזה ויוצר תמונה מדויקת של הסביבה - כמו מכשיר סריקה משוכלל. מה שמדהים במיוחד הוא היכולת של הדולפין למקד את גלי הקול בדיוק רב ולסנן רעשי רקע, אפילו במים סוערים.

כשמדענים חקרו את המנגנון הזה, הם גילו עקרונות מרתקים של התנהגות גלים ועיבוד אותות. התובנות האלה סיפקו השראה להתפתחות תחומים שונים בפיזיקה ובהנדסה, כולל חשיבה חדשנית בתחום הטכנולוגיות האופטיות. אחד התחומים שקיבל השראה מעקרונות אלו הוא טכנולוגיית הלייזר. אמנם לייזר פועל על גלי אור ולא על גלי קול, אבל העקרונות של מיקוד אנרגיה והפרדת אותות מרעשי הרקע הם דומים להפליא.

זוהי דוגמה מרתקת לביומימטיקה - תחום שבו מדענים לומדים מהטבע כדי לפתח טכנולוגיות חדשות. כמו שהדולפין מצליח למקד גלי קול בדיוק מופלא, כך הלייזר מפיק קרן אור ממוקדת וחדה.

הטבע, כך מסתבר, מקדים את המדע בכ-35 מיליון שנה - התקופה שבה התפתחה יכולת האקו-לוקיישן אצל הלווייתנאים. אז בפעם הבאה שנראה דולפין, הבה נזכור שמתחת למראה המחויך ואולי ילדותי שלו, מסתתר מהנדס טבעי ומבריק, מצויד באבולוציה מטורפת שכבר זכתה להמון גרסאות ועדכונים, במהלך מיליוני שנותיו.


הנה ה"אקו לוקיישן" של הדולפין שלימד לייצר קרני לייזר:

https://youtu.be/rb91Sg9YOtU