בנג'ו (Banjo) הוא כלי נגינה עממי מובהק. זהו כלי פריטה, עם 4, 5, או 6 מיתרים, הדומה קצת למנדולינה, אך עשוי מחישוק מתכת, שעליו מתוח קלף עשוי עור, מה שנראה קצת כמו כלי פריטה עם תוף.

נראה כי מקורו של הבנג'ו באפריקה. עם העבדות באמריקה הוא התפתח מכלי נגינה אפריקניים מסורתיים, שיצרו העבדים האפריקניים ביבשת החדשה. הבנג'ו הפך נפוץ מאוד בקרבם אותם עבדים והקסם שלו התחבר גם ללבנים.

בהמשך ועם היווצרות סגנון הג'אז המלהיב, החלו להשתמש בו גם נגני ג'אז וקאנטרי והוא הפך לכלי פופולרי בקרב נגני מוסיקת העם האמריקאית.

עם השנים היה הבנג'ו לכלי אהוד ומרכזי בארצות הברית של אמריקה והוא הפך מזוהה עם מוזיקת פולק אמריקאית. יותר ויותר הוא תפס את מקומו גם בהופעות ווודויל, מינסטרל, במוסיקת הקאנטרי, הבלוגראס ואפילו במוסיקה האירית, כלומר זו של האמריקאים ממוצא אירי.

הבנג'ו הצליח להגיע ולחדור אפילו לאולמות הקונצרטים, כשהוסיף את הצליל ה"מקומי" האמריקאי בתזמור של האופרה "פורגי ובס" מאת גרשווין וב"קואנגה" מאת דליוס.


הנה הסבר מודגם של הבנג'ו (עברית):

https://youtu.be/s90iRfQbx3A


צמד בלוגראס עממי אמריקאי של גיטרה ובנג'ו:

https://youtu.be/rK5Hm9BW0lI


נגן הבנג'ו המהיר בעולם, עם 660 תווים לדקה!

https://youtu.be/0HXYdGGKV2k


הזמרת אשלי קמפבל מלווה את עצמה בבנג'ו:

https://youtu.be/gwObHJyqiI4


הבנג'ו בלהקת קאנטרי בלוגראס בשיר "אני אעוף":

https://youtu.be/tQ29PPC059c


וסרטון תיעודי על חוקר שמקדיש את חייו לבנג'ו ולקשר שלו להיסטוריה האמריקאית:

https://youtu.be/wrRfOzhM2AE?long=yes