החללית האירופית ATV היא החללית שמעבירה כרגע אספקה אל תחנת החלל הבינלאומית. זוהי חללית לא-מאוישת, שמגיעה בניווט מהקרקע אל תחנת החלל ובחזרה לכדור הארץ. מאז ביטול מעבורות החלל הוותיקות של ארצות הברית, זהו אמצעי האספקה וההובלה של אסטרונאוטים היחידי שיש.

ובעצם לא מדובר בחללית אחת בלבד. ה-ATV היא סדרה של כמה חלליות שנבנות באירופה, כשהחלקים השונים של חלליות ה-ATV נבנים בכמה מדינות באירופה ומורכבות לבסוף לחללית אחת.



הנה מסע של חללית ATV אל עבר תחנת החלל הבינלאומית:

http://youtu.be/ZnN0vJj5Z9U




והנה תכניות משנת 2009 שהפכו למציאות בחללית האירופית ATV:

http://youtu.be/3hbp5_KtDGM

הדגם החדש של החללית אוריון, שצפוי להגיע לחלל בשנת 2015, יהיה חללית העתיד המאוישת של נאס"א. במקור הייתה החללית חלק ממיזם שנועד להטיס את האסטרונאוטים לירח ולתחנת החלל הבינלאומית ואף למשימות מאוישות למאדים.

כיום החללית אוריון מיועדת להעביר אספקה וצוותי אסטרונאוטים, מהארץ לתחנת החלל הבינלאומית. מדובר בדגם MPCV החדש של אוריון. הוא ייצא לניסויים ראשונים במרחקים של מעל 5000 קילומטרים ואמור להגיע בהמשך למרחקים הגדולים ביותר שטיסות מאויישות הגיעו אליהן בחלל.


הנה סרטון אנימציה שמציג את החללית העתידית של אוריון:

http://youtu.be/f6Eaj-Vg9Ns

הרבה לפני תחנת החלל הבינלאומית ושנים לפני הטיסות לחלל, עשרות שנים לפני שברית המועצות שגרה לחלל את התחנה החללית המאוישת הראשונה "סאליוט 1" בשנת 1971, היו מחשבות על הקונספט של תחנת החלל המסתובבת.

דורות של מדענים ומהנדסים בעולם חלמו ושקדו על תכנון של תחנת חלל בצורת גלגל מסתובב (Rotating Wheel Space Station). זה התחיל בשנת 1903, כשמדען רוסי בשם קונסטנטין ציולקובסקי מעלה לראשונה את הרעיון. רבע מאה אחר כך, בשנת 1929, פותח והורחב הרעיון על ידי מדען בשם הרמן פוטוצ'ניק.

אם שאלתם למה תחנת חלל צריכה להסתובב אז יש סיבה, לפחות באותם ימים, לחשוב שזה הכרחי. כי סיבוב של תחנה כזו יאפשר ליצור בה כוח משיכה מסוים. הרי זה מה שמקנה לגופי חלל, כמו הירח למשל, את כוח הכבידה שלהם. סיבוב הגלגל הוא שאחראי לכך שגם אם כוח הכבידה הוא קטן מזה של כדור הארץ, השוהים בתחנה עדיין לא ירחפו לחלוטין, מה שיקשה על השהייה להם בחלל.

אבל "הגלגל" היה צריך להמתין עוד רבע מאה. כי בשלהי שנות ה-50 זכה הקונספט של תחנת החלל המסתובבת לשם "גלגל פון בראון". היה זה על שמו של ורנר פון בראון, גאון הרקטות הנאצי שהפך לאחד המהנדסים החשובים בתכנית החלל האמריקאית של נאס"א. בשנת 1955, עת קיבל את האזרחות האמריקאית שלו, הוא החל לפרסם בעיתונות ובתקשורת את רעיונותיו לגבי חקר החלל ופיתוחים שארצות הברית צריכה לחתור אליהם.

אחד מהם היה, כמה מפתיע, תחנת חלל מאוישת בצורת גלגל. פון בראון הציע אותה אז בתקשורת הרצינית, אבל עיקר ההצלחה של הרעיון היה דווקא במגזיני המדע הבדיוני של שנות ה-60. "הגלגל" שב ועלה בהם שוב שוב. מי שהעלה את הדברים לשם היה דווקא פון בראון עצמו.

כן, יפתיע אולי לגלות, כשמדברים על גאון החלל הזה, שהיה לו גם צד מסחרי עסקי ואפילו שואו ביזנסי. לאותם עיתוני מדע בדיוני הוא כתב לא מעט סיפורים ועלילות של מדע בדיוני. הוא אפילו "חטא" בכתיבת תסריטים לסרטי מדע בדיוני מהז'אנר הזה.

הדהוד של הרעיון נכנס גם לסרט המדע הבדיוני המפורסם מכולם אז - 2001 אודיסיאה בחלל. הצופים המיומנים זוכרים ממנו את הסצנות שהתרחשו בתחנת חלל מסתובבת.

אמנם כרגע אנו מכירים את תחנת החלל הבינלאומית, שהיא הדבר הרחוק ביותר מגלגל ועוד מסתובב, אבל הרעיון של תחנה מסתובבת לא נזנח סופית. הוא ממשיך וחוזר מדי פעם בפעם. בשנים האחרונות אף עלה הרעיון לבנות מלון מסתובב בחלל, גם הוא בצורת גלגל. הסיבוב המתמיד שלו, הבטיחו המתכננים, יקנה בו כוח כבידה של בערך שישית מזה של כדור הארץ, מה שיבטיח לאורחים תחושה יותר נעימה.


הנה סיפורו של גלגל פון בראון המסתובב:

https://youtu.be/atg7pt-eTXQ


פון בראון מציג את התכנית שלו ב-1956:

https://youtu.be/5JJL8CUfF-o


מודל מדומה של תחנת החלל המסתובבת:

https://youtu.be/DH0EE3_PdLk


מודל מתקדם הרבה יותר:

https://youtu.be/IW9A-uWM0JU


והנה תחנת החלל הבינלאומית של ימינו:

https://youtu.be/oLrOnEmy_GA?long=yes