כמו אסטרואיד, אבל סלע קטן, מטאור (Meteor) הוא גוש סלע קטן, עשוי מתכת וסלע, שעף בחלל. גוף חללי קטן למדי.

המטאור נע במערכת השמש. כשהוא חודר לאטמוספירה שמסביב לכדור הארץ, המטאור נשרף ויוצר שובל של אור. זהו מעין זנב של אור, שנמשך אחריו, כמו חוט של אור. אנחנו קוראים למטאור כזה "כוכב נופל", כי הוא פונה במעופו כלפי מטה, אל האדמה ולרוב הוא בוהק, כמו כוכב, אבל משאיר שובל של אור אחריו.

כשהמטאור מצליח להגיע לקרקע, הוא מכונה "מטאוריט". בעולם יש מכתשים רבים שנגרמו מפגיעת מטאוריטים באדמה.


הנה סרטון שמסביר באנגלית את הכוכבים הנופלים:

https://youtu.be/v-DmkH7udc4


על אסטרואיד והחשש התמידי שיהפוך למטאור (מתורגם):

http://youtu.be/SO8yTvWUpB4


והסבר על ההבדלים בין הכוכבים הנופלים:

https://youtu.be/dJxgrCMn-_s