כשהאור עובר דרך מים, הוא נשבר וכיוונו משתנה. לכן, קשית שמונחת בכוס עם נוזלים נראית כאילו היא שבורה. המתמטיקאי ההולנדי וילברורד סנל הסביר כבר במאה ה-17 שקרני האור נשברות, כשהן עוברות דרך תווך עם מהירות אור אחת לתווך בעל מהירות אור אחרת, במקרה הזה דרך המים. ההסבר זכה לשם המדעי "חוק סנל".

חוק סנל מסביר גם את הסיבה שכוכבים מנצנצים. גם קרני האור שלהם עוברות דרך תווך עם מהירות אור שונה, במקרה ההוא התווך הזה הוא אטמוספרת כדור הארץ.


הנה דוגמה לשבירה של קרני האור:

https://youtu.be/Bzmo-Zpek7M


על חוק סנל ושבירת קרני האור:

http://youtu.be/FH08Wlkb7I4


והסבר מפורט על חוק סנל, תוך ביצוע ניסויים שמדגימים אותו:

http://youtu.be/kc2o73FyN3I

למעשה הכוכבים אינם מנצנצים. כשקרני האור שלהם מגיעות אלינו, הן נשברות באטמוספרה של כדור הארץ, תופעה שנקראת "שבירת אור באטמוספרה" (Atmospheric refraction). כשהאטמוספרה שוברת את קרני האור המגיעות מהכוכבים, היא גורמת להן להגיע לעינינו כשהן שבורות או מקוטעות. לפיכך נראה לנו שהכוכבים מנצנצים.

את ההסבר המדעי לכך נתן חוק סנל, שניסח במאה ה-17 המתמטיקאי ההולנדי וילברורד סנל. הוא הסביר שהסיבה לכך היא שבירת קרני האור, כשהן עוברות דרך תווך עם מהירות אור אחת לתווך בעל מהירות אור אחרת.


הנה הסבר פשוט שכולל הדגמה בעזרת מים, של האור המנצנץ עם שבירת קרני האור:

http://youtu.be/_-GfIT6jK44


הסבר פשוט לילדים:

https://youtu.be/KeDmhFoJPU0


הסבר מדעי של נצנוץ הכוכבים על פי חוק סנל בפיזיקה:

http://youtu.be/kc2o73FyN3I?t=7m23s


וזו גם הסיבה שהשמש נראית כך בשקיעה:

https://youtu.be/sPBuZ_DNKT4