כשמביטים בשמיים ורואים את מסוק הצ'ינוק (CH-47 Chinook), קשה שלא להתפעל מהמראה המיוחד שלו. אבל הוא לא רק יוצא דופן בעיצוב ובתכנון שלו. מדובר באגדה חיה של הליקופטר, מסוק שיכול למחוגי הזמן, משתדרג ומתפקד ללא הפסקה והפך כבר מזמן לעל-זמני.

מדובר באחד המסוקים הגדולים והמרשימים ביותר שנבנו אי פעם. עם שני רוטורים מלמעלה, מהירות של 260 קילומטר לשעה, תכנון רוטור, טנדם ומנועים ייחודיים המאפשרים לו כולם לטוס ביציבות ובמהירות שכמעט ואין להם מתחרים בעולם המסוקים.

הצ'ינוק נקרא רשמית CH-47 וקיבל את הכינוי משמו של שבט אינדיאני מאזור אורגון במדינת וושינגטון. הסיפור שלו מתחיל בשנות החמישים של המאה הקודמת. חברת בואינג, שכולנו מכירים היום בזכות המטוסים האזרחיים שלה, החליטה לפתח מסוק שיוכל לשאת משאות כבדים במיוחד. המהנדסים של בואינג בחרו בתכנון מיוחד עם שני רוטורים - אחד בקדמת המסוק ואחד בזנב שלו. התכנון הזה נתן למסוק יכולת לשאת משקלים שמסוקים רגילים לא יכלו אפילו לחלום עליהם.

המסוק האייקוני הזה, שמזכיר במראהו בננה מעופפת ענקית, נכנס לשירות בצבא האמריקאי בשנת 1962, ומאז הוא לא מפסיק להפתיע. מדובר במסוק שיכול לשאת בבת אחת כ-40 חיילים מצוידים (בעבר היה קטן יותר), או משקל של משאית בינונית. הוא יכול לשאת ציוד בתא הנוסעים או כמטען למטה ולהגיע למרחק של יותר מ-700 קילומטרים בטיסה אחת. בגובה, הוא יכול להגיע לכמעט שישה קילומטרים מעל פני הים - גובה שבו אפילו הררי האלפים נראים נמוכים.

כבר במלחמת וייטנאם, הצ'ינוק הפך לגיבור אמיתי. החיילים כינו אותו "סוס העבודה" כי הוא עשה את כל העבודה הקשה - הוביל חיילים, אספקה וארטילריה, פינה פצועים, הנחית כוחות, ואפילו חילץ מסוקים אחרים שנפגעו. הוא עבד בתנאים קשים של חום, לחות וגשם ולא הפסיק לטוס.

מאז, הצ'ינוק השתתף בכל מלחמה ומבצע צבאי משמעותי של צבא ארצות הברית. במלחמות המפרץ הוא הוביל כוחות מיוחדים דרך המדבר, ובאפגניסטן הוא הפגין את יכולתו המדהימה לטוס בגבהים של ההרים הגבוהים ביותר. גם כיום, מעל 60 שנה אחרי שהצ'ינוק הראשון המריא, ממשיך האייקון המרחף לטוס ולהשתפר וצבאות שונים בעולם משתמשים בו גם הם בהצלחה.

במהלך השנים, המסוק עבר שינויים והשתכללויות רבות. הגרסה המודרנית שלו, ה-CH-47F, היא כמו מחשב מעופף - מצוידת במערכות ניווט מתקדמות, מסכי תצוגה דיגיטליים, ויכולת לטוס בלילה כאילו היה יום. למרות כל השכלולים, הצורה הבסיסית של המסוק נשארה כמעט ללא שינוי - עדות לכך שהתכנון המקורי היה פשוט מושלם.

הצ'ינוק הוא לא רק מסוק צבאי. בזמן אסונות טבע, הוא משמש להצלת אנשים ולהעברת ציוד חירום. הוא עוזר בכיבוי שריפות ענק על ידי נשיאת מכלי מים גדולים, ואפילו מסייע בהובלת ציוד כבד לאתרי בנייה במקומות מרוחקים שמשאיות לא יכולות להגיע אליהם.

הסיפור של הצ'ינוק הוא דוגמה מצוינת לתכנון טוב ואמין שעומד בקלות במבחן הזמן. בעוד שמטוסים ומסוקים רבים באים והולכים, הצ'ינוק ממשיך לטוס ולהוכיח את עצמו ואף הפך למסוק אזרחי, המתמחה בפרויקטים מיוחדים שבהם נדרש שינוע אווירי נגיש לכל מקום.

מאחד הכלים החשובים והמשפיעים ביותר בתולדות התעופה הצבאית, הוא הפך גם למסוק חילוץ אזרחי, אלוף בסיוע הומניטרי ומסייע בהצלה ובמקרי אסון.

כיום הצ'ינוק הפך גם למכבה שריפות מצטיין. בגרסת ה"הלי-טנקר", המיועדת לכיבוי אש, הוא מסוגל להפיל כמויות מים עצומות ולעשות זאת בדיוק רב, העולה על זה של מטוסי הסופרטנקר, מה שמאפשר לו ניצול מעולה של המים שהוא מביא איתו.


הנה מסוק ה- CH-47 Chinook (ללא מילים):

https://youtu.be/gENwRfwFR4c


הצ'ינוק התפרסם במלחמת וייטנאם:

https://youtu.be/fc6XpuSdCUo


מבצע הצלה מדהים של מסוק CH-47 בהר גבוה ובזווית מטורפת:

https://youtu.be/Z2IMTOamZSU


בתור "הליטנקר", הצ'ינוק מפציץ המים ומכבה שריפות מצטיין:

https://youtu.be/bNlfIzCM3yo


על יכולות הכיבוי המופלאות והמדויקות שלו:

https://youtu.be/pjMwwteNUEQ


וסרטון מקיף על המסוק האייקוני ביותר בעולם:

https://youtu.be/g90QUoORmc0?long=yes